开化县位于衢州市西北部,浙皖赣三省交界处。县域85%为山地,森林覆盖率达80.4%,森林面积268.9万亩,整个地势西北高,东南低。西北部的齐溪、何田两乡镇的绝大部分,以及长虹、中村、苏庄三乡镇的北半部地势最高,中部和东南部远渐由中山向低山、高丘、低丘、河谷小盆地过渡,中间有常山港、池淮港和马金溪三条水系,具有山水相间的地形特点。
开化县主要河流属钱塘江水系,有马金溪、池淮溪、龙山溪、马尪溪,流域面积2092.11平方千米,其中县境内1947.16平方千米。四条溪在华埠镇内汇合,入常山县境。属于长江水系的苏庄溪和下庄溪注入江西省乐安江,流域面积261.85平方千米。属于新安江水系的东坑溪,溪长8.5千米,流域面积9.65平方千米。地表水、出境水常年保持在II类以上。县域内水资源丰富,长年流水不断,水质pH在7.1左右,生化耗氧量≤0.2毫克/升,溶氧量≥9.0毫克/升,含多种矿物质。这种常年流水、矿物质含量丰富、含氧量高的流水生长环境造就了开化清水鱼独特的外观形态和内在品质。
清水鱼,顾名思义就是养在清水中的鱼,清水鱼生长在流动的山泉中,吃的是青草,生长周期超过一般鱼以上,清水鱼生长周期在1-2年以上,重量在2—3斤,生长环境绿色天然、无污染。清水鱼还是浙江开化的传统特色美食之一,极及具有地方特色的美食,对鱼是有讲究的,因为它要求所在的环境是外面没有的。因为清水鱼的食材特殊性,它的做法反而变得非常简单。河鱼的鲜味其实不输给海鱼,但是因为大多数河鱼生长的环境都有泥沙和杂质,导致严重影响了肉质和口感。就是这样一条清水鱼,才成了不可多得的美味。